Contaminación
La contaminación, se ha convertido en un problema ambiental a nivel mundial. Es la transmisión y difusión de gases tóxicos, materiales sólidos o líquidos, a medios naturales como la atmósfera, suelo y el agua, causando cambios perjudiciales en su composición, por la presen-cia de polvos y gérmenes microbianos.
En la actualidad, el resultado del desarrollo y progreso tecnológico ha originado diversas formas de contaminación, las cuales alteran no solo a los animales y medio natural sino también al equilibrio físico y mental del ser humano.
Los contaminantes pueden ser:
- Físicos: radioactividad, ruido, iluminación artificial, electromagnetismo, generación artificial de temperaturas extremas, etc.
- Químicos: pesticidas, metales pesados, desinfectantes, detergentes, abonos artificiales, gases, etc.
- Biológicos: desechos orgánicos, microorganismos patógenos, etc.
Los diferentes medios: agua, aire y suelo, se ven afecta-dos y alterados por residuos que genera principalmente el hombre. Estos residuos contaminantes pueden ser de tres tipos: residuos sólidos, residuos líquidos y gases contaminantes.
I. Residuos sólidos
Los residuos sólidos también conocidos como basura, son todos aquellos restos que se generan de las actividades humanas y animales, y se desechan como inútiles.
En general, la problemática originada por la producción de residuos sólidos puede relacionarse con cuatro facto-res, que son a su vez causa de la gravedad del problema:
- Aumento de la población.
- Disminución del grado de biodegradabilidad.
- Aumento del tamaño de las ciudades.
La basura puede clasificarse de diferentes modos:
- De acuerdo a su degradabilidad: biodegradables (cáscara de frutas, residuos orgánicos, papel), no biodegradables (vidrio, lata, plásticos).
- De acuerdo al lugar donde se producen, puede ser: hospitalaria, urbana, rural, industrial, doméstica, etc.
Una estrategia en la cual todos pueden participar se basa en tres puntos:
- Reducir o evitar que se genere demasiada basura, comprando solo lo que se necesite, productos naturales, pro-ductos que sean realmente útiles (no chatarra), productos en envases reutilizables, productos con envases que tengan materiales mixtos (mezcla de plástico y papel).
- Re-utilizar, es decir, tratar de darle algún uso a la basura antes de tirarla, por ejemplo, forrar las cajas, frascos o latas y usarlas para guardar cosas; separar los residuos del hogar; elaborar compost para macetas, jardines con los residuos orgánicos; usar papeles, latas, botellas, etc. como recipientes; donar o regalar ropa, artículos electrodomésticos, muebles, etc.
- Reciclar, rescatar material útil de los depósitos de la basura, escoger elementos de la basura como hierro, latón, vidrio, etc. y reutilizarlos.
II. Residuos líquidos
Las aguas residuales producidas por los diferentes conglomerados humanos, son un gran problema sobre todo en países como el nuestro, con escasa disponibilidad de agua dulce, pues producen una serie de alteraciones en las propiedades del agua. Si bien un cuerpo de agua es capaz de eliminar y autodepurar estas aguas residuales, se debe considerar que esta capacidad no es ilimitada, y estos residuos pueden causar graves daños a los ecosistemas.
Las aguas residuales deben ser dispuestas de manera adecuada, pues se constituyen en sustancias contaminantes que contienen:
- Materia fecal
- Material inerte en suspensión
- Aceites libres y emulsionados
- Sustancias orgánicas no naturales
- Sales disueltas tóxicas o nocivas
- Ácidos y bases fuertes
- Altas temperaturas de los residuos que se vierten
Las bajas coberturas de los servicios de saneamiento básico determinan que la población desarrolle hábitos inadecuados en la disposición de aguas residuales, lo que produce efectos de contaminación como:
- Destrucción de los limitados recursos hídricos
- Disminución de la calidad del agua, para abastecimiento de la población, riego o industria
- Pérdida de tierras productivas
- Anulación del poder autodepurador de cauces receptores, con destrucción de fauna y flora
- Peligro potencial a la salud pública
III. Residuos gaseosos
Se generan en operaciones industriales y combustión de hidrocarburos o materiales orgánicos y se eliminan directamente a la atmósfera.
Estos residuos son resultantes de los procesos de combustión (CO2, NOx, SO2) y los clorofluorocarburos (CFC), utilizados como propelentes en los aerosoles.
La contaminación del aire debido a dichos residuos gaseosos es perjudicial para la salud de las personas, reduce la visibilidad y contribuye a la corrosión y deterioro de materiales (metales, cauchos y pinturas).
La lluvia ácida es producto de la oxidación atmosférica y disolución de los NOx y SO2 en el agua de lluvia, afecta el crecimiento de los bosques y productos agrícolas, como a la vida de las especies acuáticas de los ríos, lagos y lagunas. Los CFC destruyen la capa de ozono de la estratósfera, la cual nos protege de los rayos ultravioleta, que son nocivos para la salud de los seres vivos.
El aumento de CO2 en la atmósfera puede tener efectos sobre el calentamiento del planeta, con consecuencias directas sobre el clima, la agricultura y el nivel de los océanos.
Efecto invernadero y deterioro de la capa de ozono
Efecto invernadero
El efecto invernadero se da cuando los gases atrapados en la atmósfera permiten la entrada de rayos solares que calientan la Tierra, pero que impiden que el calor sea devuelto al espacio aumentando la temperatura de la Tierra.
Los gases que evitan que el calor de la tierra se escape hacia el espacio, se llaman termoactivos o Gases de Efecto Invernadero (GEI). Los más importantes son: el dióxido de carbono, el metano, los óxidos de nitrógeno y los clorofluorocarbonos (CFCs).
El hombre ha ido aumentando progresivamente la cantidad de estos gases en la atmósfera, lo que está provocando un paulatino cambio del clima a nivel mundial.
La quema de combustibles fósiles y la tala y quema de bosques, las industrias, la minería, el uso indiscriminado de pesticidas y fertilizantes en la agricultura, liberan dióxido de carbono.
Algunos efectos debidos al cambio climático son: el derretimiento de los hielos polares, formación de tormentas tropicales más intensas y frecuentes, huracanes, inundaciones, sequías y la desertificación o formación de desiertos.
Cambio climático en Bolivia
En el país, se dan grandes incendios provocados en bosques y praderas naturales de tierras bajas y el alto andino chaqueo. Estas prácticas son generalizadas en zonas de colonización y significativas en la época seca. Estos son efectos del cambio climático en nuestro país.
Actividades preventivas
La gran mayoría de los pobladores rurales del país utiliza como fuente energética la leña y otros combustibles naturales, ya sea para la cocción de sus alimentos o para calefacción.
Para evitar estos cambios se podría:
- Usar una bicicleta o caminar, en vez de usar un motorizado.
- Plantar un árbol.
- Usar los recursos naturales de forma sostenible.
- Evitar chaqueos y otras quemas.
- Disminuir el consumo energético: no despilfarrar la energía eléctrica, utilizando para ello bombillas (focos) de bajo consumo, controlando el empleo de calefacciones, no dejando encendidos artefactos eléctricos cuando no se los usa.
- No desperdiciar el agua, al asearse o al lavar.
- Dar nuevos usos a las botellas, reciclar el vidrio, los plásticos y el papel.
Deterioro de la capa de ozono
La atmósfera presenta una molécula compuesta de 3 átomos de oxígeno, denominada ozono, que tiene un papel protector, porque absorbe parte de la radiación ultravioleta del sol.
En los últimos años, se ha detectado el adelgaza-miento de la capa de ozono, sobre todo en la estratósfera encima del Polo Sur de la Antártica, fenómeno que continúa agravándose por la acción de agentes destructores como óxidos de nitrógeno, halógenos y los clorofluorocarbonados (CFC’s) contenidos en aerosoles, espumas sintéticas y sustancias refrigerantes.
Los agujeros producidos en la capa de ozono, permiten que a través de ellos se filtren los rayos UV directamente a la Tierra, causando severos daños en todas las formas de vida, y en la salud humana; por ejemplo, cáncer en la piel, problemas de ceguera, quemaduras por exposición, etc.
Lluvia ácida y fenómeno del Niño
Lluvía ácida
La lluvia ácida es una de las consecuencias de la contaminación del aire. Cuando cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos químicos se liberan al aire. El humo de las fábricas, el que proviene de un incendio o el que genera un automovil, no sólo contiene partículas de color gris (fácilmente visibles), sino que ademas poseen una gran cantidad de gases invisibles altamente perjudiciales para nuestro medio ambiente.
Centrales eléctricas, fábricas, maquinarias y coches «queman” combustibles, por lo tanto, todos son productores de gases contaminantes. Algunos de estos gases (en especial los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre) reaccionan al contacto con la humedad del aire y se transforman en ácido sulfúrico, ácido nítrico y ácido clorhídrico . Estos acidos se depositan en las nubes. La lluvia que producen estas nubes, que contienen pequeñas partículas de acido, se conoce con el nombre de «lluvia ácida».
Para determinar la acides un liquido se utiliza una escala llamada pH. Esta varia de 0 a 14, siendo 0 el mas acido y 14 el mas alcalino (contrario al acido). Se denomina que 7 es un pH neutro, es decir ni acido ni alcalino.
La lluvia siempre es ligeramente ácida, ya que se mezcla con óxidos de forma natural en el aire. La lluvia que se produce en lugares sin contaminación tiene un valor de pH de entre 5 y 6.
Cuando el aire se vuelve más contaminado con los óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre la acidez puede aumentar a un valor pH de 3. El zumo de limón tiene un valor de pH de 2.3. La lluvia acida con mayor acides registrada llega a un valor pH de
Consecuencias de la Lluvia ÁcidaLa lluvia ácida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en los ecosistemas y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de las aguas de ríos y lagos, produce trastornos importantes en la vida acuática. Algunas especies de plantas y animales logran adaptarse a las nuevas condiciones para sobrevivir en la acidez del agua, pero otras no.
Camarones, caracoles y mejillones son las especies más afectadas por la acidificación acuatica. Esta tambien tiene efectos negativos en peces como el salmón y las truchas. Las huevas y los alevines son los más afectados. Una mayor acidez en el agua puede causar deformaciones en los peces jóvenes y puede evitar la eclosión de las huevas.
La lluvia ácida también aumenta la acidez de los suelos, y esto origina cambios en la composición de los mismos, produciéndose la lixiviación de importantes nutrientes para las plantas (como el calcio) e infiltrando metales tóxicos, tales como el cadmio, níquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se introducen también en las corrientes de agua.
La vegetación sufre no sólo las consecuencias del deterioro del suelo, sino también un daño directo por contacto que puede llegar a ocasionar en algunos casos la muerte de la especie.
Las construcciones históricas, que se hicieron con piedra caliza, experimentan tambien los efectos de la lluvia ácida. La piedra al entrar en contacto con la lluvia acida, reacciona y se transforma en yeso (que se disuelve con el agua con mucha facilidad). También los materiales metálicos se corroen a mucha mayor velocidad.
La lluvia ácida y otros tipos de precipitación ácida como neblina, nieve, etc. han llamado la atención pública, pero esta los considera como problemas específicos de contaminación atmosférica secundaria; sin embargo, la magnitud potencial de sus efectos es tal, que cada vez se le dedican más y más estudios y reuniones, tanto científicas como políticas para encontrar soluciones al problema. En la actualidad hay datos que indican que la lluvia es en promedio 100 veces más ácida que hace 200 años.
Fenómeno de “El Niño”
Se conoce con el nombre de “El Niño” a la aparición de corrientes oceánicas cálidas en las costas de América por la alteración del sistema global océano-atmósfera que se origina en el Océano Pacífico Ecuatorial, general-mente durante un periodo comprendido entre diciembre y marzo, durante un periodo de 12 a 18 meses y con intérvalos de dos a siete años. Su manifestación más llamativa es el aumento de la temperatura de la superficie del mar.
Los cambios en la temperatura influyen en la salinidad de las aguas, cambiándose, por lo tanto, las condiciones ambientales para los ecosistemas marinos. Estos cambios afectan las poblaciones de peces, especialmente en las áreas del Pacífico Americano y, por ende, la actividad pesquera en ellas. Los cambios en la circulación atmosférica alteran el clima global, muchas regiones normalmente húmedas, se convierten en secas, mientras que las áreas normalmente secas, se humedecen con precipitaciones intensas y afectan a la agricultura, los recursos hídricos y otras actividades económicas importantes, en extensas áreas del planeta.
En otros lugares aumenta la frecuencia de incendios forestales, inundaciones, erosión costera, huracanes, alteraciones en el anidamiento de aves, así como la pre-sencia de tormentas tropicales.
El Medioambiente
Conceptos y definiciones
Medioambiente, es el conjunto de condiciones externas que rodean y condicionan la existencia de todos los organismos, incluyendo la especie humana.
El medio ambiente natural o naturaleza aporta el sustrato básico y los recursos naturales para la existencia de la vida: agua, aire, suelo y tiene sus propios ciclos de transformación independientes, que lo caracterizan como un subsistema dinámico.
La población humana con toda su gama de necesidades estructuras socioeconómicas y culturales, interactúa con el medio ambiente natural, para satisfacer sus demandas y construir un medio habitable. Estos procesos de interacción se traducen en una serie de obras que constituyen una nueva realidad, que se puede definir como el medio ambiente construido y que se representa básicamente por la infraestructura, el equipamiento, la vivienda y la artificialización del entorno natural para procurar mayor bienestar al hombre.
De esta forma, el medio ambiente se ve alterado y es cuando se pueden producir algunas fallas en sus interacciones y surgen los problemas ambientales.
Hoy en día se identifican como ambientales no sólo los problemas clásicos relativos a contaminación, vertidos, etc., sino también aquellos ligados a aspectos sociales, culturales, económicos, relacionados en definitiva con el modelo de desarrollo.
El ecosistema es una unidad de la naturaleza en la que se interrelacionan los seres vivos: microorganismos, plantas, animales, personas entre sí y con el medio ambiente en que viven. Este puede ser tan grande como la selva amazónica, o tan pequeño como una gota de agua. El sol es la fuente de energía que circula en el ecosistema y sale en forma de calor.
Ecología
La ecología estudia estas interacciones, permitiendo conocer acerca de la casa o hábitat de los seres vivos y las funciones de estos en la misma (nicho ecológico), es decir actividades, comportamiento y relación con los elementos no vivos ó abióticos así como con los seres vivos ó bióticos. Para la ecología, la naturaleza es un todo en el que los elementos bióticos y abióticos interactúan en una inmensa red de relaciones.
El planeta Tierra está integrado por un sinfín de ecosistemas, y se encuentra dividido en diferentes estratos.
Biósfera
La biósfera es el espacio vital de la Tierra y está integrada por la hidrósfera, litósfera y atmósfera. Los diferentes organismos (biodiversidad) habitan el planeta Tierra, en diversas condiciones.
Tipos de ecosistemas
Existen varios tipos de ecosistemas debido a la existencia de diversas condiciones físicas en el planeta. De manera general estos se dividen en terrestres y acuáticos.
Ambientes terrestres
La Tierra es un ambiente heterogéneo con diversas zonas características, las condiciones de cada región determinan el tipo de organismos que la habitan.
Las diferentes zonas terrestres en el mundo (tundra, taiga, montaña, bosques, desiertos) se distribuyen en. la superficie de la Tierra según el clima y forman un gran mosaico de estilos de vida que recubren los continentes. Estas zonas terrestres se distinguen por su vegetación característica adaptada a las condiciones del área.
Bolivia cuenta con tres pisos ecológicos: las tierras altas o altiplanos, la región de los valles y las tierras bajas o llanos.
Tierras altas o altiplano, situadas a una altura pro-medio de 3.800 msnm. ocupan el 16 % del territorio nacional y abarcan la zona andina de los departamentos de La Paz, Oruro, Potosí y Chuquisaca. La vegetación es escasa, paisajes de gramíneas y pajonales son característicos.
La región de los valles está situada entre los 2.200 y 2.700 msnm., ocupa el 19 % del territorio Boliviano y comprende la mayoría de los departamentos de Cochabamba, Chuquisaca y Tarija, parte de La Paz y Poto-sí. Su vegetación se caracteriza por tener pajonales en zonas altas y vegetación arbórea y arbustiva variada, en zonas medias y bajas, pudiendo contar con bosques de considerable diversidad y extensión.
Tierras bajas o llanos, situadas entre los 160 y 1.200 msnm, ocupan el 65% del país y comprenden los departamentos de Pando, Beni, Santa Cruz, norte de La Paz, parte de Chuquisaca y Tarija. La vegetación es exuberante contando con sabanas, islas de bosques, bosques tropicales húmedos y de gran diversidad.
En general los ambientes naturales dotados de vegetación, tanto en zonas altas como las bajas, están siendo reducidos en nuestro territorio.
Ambientes acuáticos
Los biomas acuáticos se dividen en lacustres (lagunas y lagos), fluviales (ríos) y marinos (mares y océanos).
Los ambientes acuáticos más grandes en el planeta los constituyen los mares y océanos, a estos desembocan la mayoría de los ríos.
Carácter sistémico del medio ambiente
El funcionamiento de los ecosistemas terrestres, hídricos, atmosféricos y biológicos, responde a una estructura sistémica, en el sentido de que no funcionan aislados. Todos los ecosistemas y sus componentes, están estrechamente vinculados entre sí. Así por ejemplo, la deforestación por medio de la quema de bosques trae como consecuencias: la disminución de la fauna en el área afectada, la desprotección de las cuencas hidrográficas y además, problemas de contaminación atmosférica.
En el ecosistema, “todo está relacionado”; por ejemplo, los seres humanos dependemos de las plantas para nuestra alimentación, las plantas dependen de la energía solar, microorganismos y nutrientes del suelo para fabricar su alimento.
El carácter sistémico del medio ambiente, hace que los problemas y soluciones del mismo sean de interés y preocupación a nivel mundial, integrando a todas las ciencias para estudiar formas de preservación y recuperación, desde un punto de vista multi e interdisciplinario.
Flujo de energía en el ecosistema
El concepto de flujo energético permite comprender el estado de equilibrio de los ecosistemas, cómo pueden ser afectados por las actividades humanas y la manera en que las sustancias contaminantes se mueven a través del ecosistema.
En todos los ecosistemas podemos encontrar cuatro componentes básicos que interactúan y lo ponen en funcionamiento:
- El medio abiótico (no vivo): agua, sales minerales, oxígeno, dióxido de carbono, radiación, condiciones de altura y relieve.
- Los productores: son las plantas en la tierra y algas en el agua; ellas usan, por medio de la fotosíntesis, la energía de la luz solar para sintetizar sus alimentos.
- Los consumidores: que son los animales y el hombre (herbívoros, carnívoros, omnívoros, etc).
- Los degradadores: descomponen la materia orgánica proveniente de plantas o animales muer-tos, en moléculas simples, que se reincorporan al sistema.
La disminución o la desaparición de los componentes de la cadena alimentaria, por causas naturales o por la influencia del hombre; pone en peligro todo el sistema porque rompe el equilibrio existente entre las relaciones de los componentes del medio ambiente natural.
EL AGUA
El agua es un elemento de la naturaleza, esencial para la vida. Los seres vivos están formados en su mayor par-te por agua, algunos organismos hasta un 90 %. Es un constituyente esencial de la materia viva y la fuente de hidrógeno para los organismos. Las fuentes naturales de agua que se disponen son: el agua de lluvia, ríos, lagos, mares y aguas subterráneas.
Distribución del agua en la tierra
Más de la mitad del planeta Tierra está ocupada por agua. A pesar de su abundancia, solo el 3 % de esta es agua dulce y de este 3% solo el 1 % es accesible, el 2% restante se encuentra en los glaciales y en aguas subterráneas.
Usos del agua
El agua es esencial en el funcionamiento de los ecosistemas tanto acuáticos como terrestres. Los seres humanos empleamos el agua para satisfacer diferentes necesidades: para tomarla, para el aseo personal, para las actividades domésticas, el riego de jardines, limpieza, agricultura, industria, minería, etc.
No existe sociedad ni sistema productivo donde el agua no intervenga en forma protagónica, podemos afirmar que el bienestar social, la calidad de vida, la economía, la producción y el desarrollo, están condicionados al uso sostenible del recurso agua.
Ciclo del agua
La cantidad de agua existente en la Tierra siempre es la misma y se halla en constante movimiento debido a la acción de la energía solar y a la fuerza de la gravedad, este movimiento y transformación se llama “ciclo hidrológico” o “ciclo del agua”.
El agua de la Tierra, que constituye la hidrósfera, se distribuye en tres reservorios principales: los océanos, los continentes y la atmósfera, entre los cuales existe una circulación continua denominada “ciclo del agua” o “ciclo hidrológico”. El movimiento del agua expresado en el ciclo hidrológico, es mantenido por la energía del sol y por la fuerza de la gravedad.
El sol es la fuente de energía térmica necesaria para el paso del agua desde los estados líquido y sólido al estado de vapor, y también es el origen de las circulaciones atmosféricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad con que el agua baja, da lugar a la precipitación y al escurrimiento. El ciclo hidrológico es un agente modelador de la corteza terrestre debido al transporte y deposición de sedimentos por vía hidráulica (erosión hídrica). Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma más general, la vida en la Tierra.
Escasez del agua y sus causas
La causas de la escasez de agua son: la deforestación o pérdida de cobertura vegetal, la desprotección de los mantos acuíferos, la explotación del agua sin control y el crecimiento urbanístico e industrial sin regulación efectiva.
-Deforestación
Debido a la tala indiscriminada de árboles, el agua corre sin asentarse y no es absorbida por el suelo, a su paso arrastra tierra fértil, trasladándola hacia los ríos, lagos y mar. El proceso de evaporación es más rápido porque la tierra no retiene humedad y así se incrementan los terrenos áridos, impermeables, incapaces de facilitar la filtración de las aguas de lluvia para que enriquezcan los mantos acuíferos subterráneos.
-Desprotección de fuentes de agua
La falta de controles para la protección de reservorios agotan cada año las fuentes, convirtiendo a los ríos y quebradas en estacionarios (solo época de lluvias).
-Extracción descontrolada de agua
El volumen y velocidad de extracción de agua subterránea son mayores al volumen y velocidad de la recarga o infiltración, disminuyendo así las fuentes de agua.
-La urbanización y la industria
El acelerado crecimiento de la población y la creciente industria, exige cada vez mayores cantidades de agua, para el consumo diario, para la fabricación de productos, refrigeración, etc.
Contaminación del agua
El hombre se deshace de su basura echando estos residuos en las aguas. En condiciones normales los ríos pueden auto depurarse: las aguas arrastran los desechos hacia los océanos, las bacterias utilizan el oxígeno disuelto en las aguas y degradan los compuestos orgánicos, que a su vez, son consumidos por los peces y las plantas acuáticas devolviendo el oxígeno y el carbono a la biósfera.
Con el aumento de la población, esto se hace cada vez más difícil. Muchas veces los sistemas se encuentran saturados de desechos, y las industrias vuelcan productos que no pueden ser depurados ni degradados en forma natural por las bacterias. Todo esto hace que el contenido de oxígeno disminuya drásticamente, y que el río ya no tenga capacidad para mantener la vida en él, convirtiéndose en una cloaca de varios kilómetros. Su peligro aumenta si se mueve con lentitud.
Elementos y fuentes contaminantes del agua
- Los desechos orgánicos producidos por las actividades del hombre, consumen oxígeno para ser descompuestos por bacterias. Si hay grandes poblaciones de estas bacterias, se puede agotar el oxígeno del agua, matando así las otras formas de vida acuáticas.
- Sustancias inorgánicas, como ácidos, compuestos tóxicos (Mercurio, Plomo) que envenenan el agua.
- Sustancias orgánicas, como petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes.
- Materia suspendida, partículas insolubles que enturbian el agua.
- Calor, ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hacen a los organismos acuáticos muy vulnerables.
Las fuentes de contaminación de agua pueden ser de dos tipos:
- Las fuentes puntuales, que descargan contaminantes en localizaciones específicas a través de tuberías y alcantarillas. Ej: fábricas, plantas de tratamiento de aguas negras, minas, pozos petroleros, etc.
- Las fuentes no puntuales, grandes áreas de terreno que descargan contaminantes al agua sobre una región extensa. Ej: tierras de cultivo, lotes baldíos, construcciones, etc.
Contaminación de ríos y lagos
Las corrientes fluviales se recuperan rápidamente del exceso de calor y los desechos degradables debido a que fluyen; esto, mientras no haya sobrecarga de los contaminantes, o su flujo no sea reducido por sequía, por contención en represas, etc.
La contaminación de los cauces superficiales tiene su principal origen en las descargas directas de residuos industriales líquidos y de aguas servidas domésticas sin previo tratamiento.
También influyen las descargas difusas derivadas de actividades agrícolas o forestales, que llegan a las masas o corrientes de agua superficiales y/o subterráneas.
Contaminación del agua subterránea
El agua subterránea es una fuente vital explotada por el hombre para beber y para el riego agrícola. Sin embargo es fácil de agotar porque se renueva muy lentamente.
La contaminación de aguas subterráneas se produce por infiltración de líquidos debido a fugas en depósitos subterráneos, en caso de petróleo o gasolina, o botaderos de basura en los que no cuentan con impermeabilizantes, que eviten que las aguas de basura (lixiviados) se infiltren. Cuando el agua subterránea llega a contaminarse no puede depurarse por sí misma, como el agua superficial, debido a que los flujos de agua subterránea son lentos, y en ellos hay pocas bacterias degradadoras y poco oxígeno.
La situación en Bolivia
Uno de los recursos que mayor impacto contaminante recibe en el país es sin lugar a dudas el agua. En especial el agua superficial, que está siendo contaminada directamente mediante el vertido de desechos de toda índole.
Los contaminantes más importantes son los desechos de la minería e industria, vertidos directamente, sin tratar a los ríos que atraviesan los centros urbanos.
El desecho de sustancias químicas como el ácido sulfúrico y clorhídrico, gasolina, kerosén, acetona, éter y otras como herbicidas, todas empleadas tanto en la producción como erradicación del narcotráfico, son contaminantes que le causan un enorme daño al medio ambiente en general y a los cursos de agua en particular.
La contaminación del agua que más afecta a la población, sobre todo urbana, es la contaminación biológica por colis totales y fecales. Una de las mayores causas de mortalidad infantil en nuestro medio son las enfermedades diarreicas agudas, trasmitidas por el agua con coli fecal.
En la ciudad de La Paz las aguas contaminadas son usadas río abajo para el riego de hortalizas, con la consiguiente prevalencia de enfermedades transmisibles y parásitos, como la cisticercosis y varios protozoarios intestinales.
Las fuentes de captación de agua para tratar y dotar de éste servicio a las capitales de departamento, tienen su origen principalmente en los ríos y aguas de deshielo. En Santa Cruz y parte de Oruro se usan aguas de fuentes subterráneas.
Desequilibrio hidrológico en Bolivia
Las tres cuencas hidrográficas que tiene el territorio de Bolivia, presentan problemas de desequilibrio hidrológico creciente, sedimentación y contaminación.
En la Cuenca Amazónica, de la cual poseemos la cabecera sud-occidental, se presentan graves problemas erosivos que han devenido en desastres naturales (inundaciones en las partes bajas y sequías en las alturas) propios del desequilibrio hidrológico de los ríos principales y sus contribuyentes. En este sentido, la conservación de suelos y el manejo de micro y subcuencas son parte de las acciones de protección de aguas internacionales.
Medidas para evitar la contaminación del agua
Usar adecuadamente el agua y promover su uso racional permitirá poder disfrutar de un ambiente sano y disponer de este recurso para la vida.
Algunas acciones a considerar son:
- Proteger las fuentes de agua a disposición.
- No echar basura en cauces o quebradas, y evitar cualquier forma de contaminación en áreas naturales.
- No desperdiciar el agua, no dejar correr cuando se cepillan los dientes o se jabona el cuerpo.
- Arreglar las fugas de cañerías o grifos que se tengan en casa.
- Regar al anochecer para que el agua no se evapore. ¡Las plantas lo agradecerán!
- Utilizar detergentes ecológicos (sin fosfatos) y evitar usar lavandina en exceso.
- Promover el uso de difusores y todo mecanismo de ahorro de agua en grifos, así se aprovecha mejor el agua y se paga menos.
LA ATMÓSFERA
La atmósfera constituye un recurso natural indispensable para la vida, y se clasifica como un recurso renovable, sin embargo, su capacidad de renovación es limitada, ya que depende de la actividad fotosintética de las plantas, por la cual se devuelve el oxígeno a la atmósfera. Por esta razón, es lógico pensar que, de resultar dañadas las plantas por la contaminación del aire o por otras acciones del ser humano, es posible que se presente una reducción del contenido de oxígeno en la atmósfera, con serias consecuencias para todos los seres vivos.
Los gases atmosféricos forman la mezcla que conocemos como “aire”. Las actividades humanas modifican la calidad como del aire.
El oxígeno es el gas más importante desde el punto de vista biológico. Es asimilado por los seres vivos por medio de la respiración, provee la energía necesaria para todas las funciones vitales e interviene en la absorción de las radiaciones ultravioleta del sol que, de llegar a la Tierra en toda su magnitud, destruirían la vida animal y vegetal. La atmósfera es también la fuente principal de suministro de oxígeno al agua, estableciéndose entre ambas un intercambio gaseoso continuo.
Contaminación atmosférica
La composición de la atmósfera varía de acuerdo a los contaminantes que contiene: partículas de polvo, microorganismos como bacterias, esporas de hongos, quistes de protozoarios, humo de fábricas y automóviles, humo de las quemas agrícolas, carbón, aerosoles, y otros.
Los humanos contaminan el aire, al enviar a la atmósfera gases, polvos, humo y partículas diversas que producen cambios peligrosos en ella.
La contaminación del aire se da, entre otras causas, por el humo de las industrias, los gases de los motores de explosión, combustión, aparatos domésticos de calefacción, polvo, etc., que son liberados en la atmósfera, como gases, vapores o partículas sólidas capaces de mantenerse en suspensión, con valores superiores a los normales. Estos perjudican la vida y la salud, tanto del ser humano como de animales y plantas.
Daños a la salud
El aire contaminado provoca:
- Irritación en las vías respiratorias, agravación de las enfermedades broncopulmonares, asma, efisemas, etc.
- Propensión a gripes y alergias, por los contaminantes que son arrastrados por el viento.
- Enfermedades de la vista, como la irritación de los ojos y trastornos en las membranas conjuntivas, alergias.
- Baja oxigenación de la sangre y el cerebro al respirar aire contaminado con baja cantidad de oxígeno, esto puede causar envenenamiento.
- Afecciones cerebrales por plomo, por gases provenientes de vehículos que utilizan gasolina con plomo.
Contaminación en Bolivia
La contaminación atmosférica es también un problema en nuestro país, ocasionado principalmente por el parque automotor, “chaqueo”, fábricas e industrias. Se espera que con la reglamentación y la ley del medio ambiente estos efectos puedan ser disminuidos.
Los niveles de contaminación del aire en La Paz y otras ciudades de Bolivia son todavía bajos, si se comparan con otros centros urbanos del continente; sin embargo, en la época seca los campesinos tienen la costumbre de quemar sus bosques y pajonales para la siembra, costumbre generalizada en los pastizales del Beni que ocasionan una bruma permanente por espacio de varios días.
La contaminación del aire también se produce por refinerías de petróleo, fundiciones y plantas de volatización minera, estas últimas producen polvos de silicio y aluminio que causan silicosis.
Las manufacturas que producen mayor contaminación del aire en Bolivia son las fábricas de cemento y cal, las industrias de transformación de papel, las fábricas de ácido sulfúrico, de jabón y detergentes, las productoras de textiles de algodón, las cervecerías y los hornos industriales; pero en general su impacto es local.
Medidas para evitar la contaminación atmosférica
En el campo de la actividad cotidiana, se debe tender a una menor generación de contaminantes, reduciendo y racionalizando:
- Uso de combustibles adecuados para la calefacción doméstica e industrial, incentivan el empleo de energías limpias.
- Disminuir el uso de transportes con motores de combustión, ya sea disminuyendo el uso del vehículo, empleando transporte masivo y no contaminante.
- Mantener los vehículos motorizados en buenas condiciones.
- No quemar neumáticos, llantas, hojas o basuras, etc.
- No usar aerosoles y disminuir el uso de sistemas de aire acondicionado.
Como consumidores, debemos tender a potenciar la compra de artículos y servicios en cuya fabricación o generación se empleen técnicas respetuosas del medio ambiente, esta es una manera muy eficaz de obligar a las empresas a incorporar en su producción tecnologías limpias.
EL SUELO
El suelo es el conjunto de elementos resultantes del des-gaste de las rocas y residuo de los seres vivos del lugar o arrastrados por medio del viento o el agua. En él crecen y se desarrollan las plantas, tanto silvestres como las que se cultivan para servir de alimento al hombre y los animales.
La textura del suelo está determinada por la cantidad de partículas minerales de diferentes tamaños, principalmente arena, limo y arcilla.
La formación de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposición de las rocas, en el cual intervienen factores físicos, químicos y biológicos.
Los seres vivos intervienen en la formación del suelo. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, así como los propios cuerpos de estos al morir, son las únicas fuentes de materia orgánica del suelo, que proporciona a éste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes formas y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas.
La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climáticas, la altura sobre el nivel del mar, la latitud geográfica y otros factores, determinan la diferencia entre suelos, la cual se manifiesta en las características físicas y químicas de estos, que determinan su uso.
El deterioro del suelo y sus causas
El suelo puede deteriorarse o desaparecer por causas físicas, biológicas y/o químicas.
-Causas físicas
La erosión es la remoción, desprendimiento y arrastre de las partículas del suelo por la acción del agua (erosión hídrica) o el viento (erosión eólica). Tecnologías no apropiadas de cultivo, excesivo sobrepastoreo, exceso de cultivos (sobreexplotación) que deterioran el suelo provocan otras formas de erosión.
Otras amenazas importantes son la compactación del suelo, las pérdidas de materia orgánica debidas a prácticas de manejo incorrectas, la salinización y el encharcamiento.
-Causas biológicas y químicas
El uso excesivo de agroquímicos y la práctica común de quema de rastrojos (chaqueo) eliminan millones de organismos vivos, bacterias, hongos, algas, restos de plantas y animales como insectos y lombrices, que trabajan sobre la materia orgánica, transformándola en una sustancia rica en minerales llamada humus.
La presión sobre el suelo por la actividad humana llega a niveles insostenibles. Cada año extensas superficies de tierra son abandonadas porque el suelo está demasiado agotado y degradado; generándose un circulo que conduce a la baja producción, la desertificación, la pobreza; que desencadenan en desnutrición, baja resistencia a enfermedades, etc.
Contaminación del suelo
Se considera suelo contaminado aquel cuyas características físicas, químicas o biológicas han sido alteradas negativamente por la presencia de componentes peligrosos, en concentración tal que constituyen un riesgo para la salud humana y el medio ambiente.
La contaminación de los suelos puede ser un proceso irreversible y además tiene la desventaja de facilitar la introducción de tóxicos en la cadena alimenticia.
El suelo actúa como un sumidero en el que los contaminantes se filtran o se transforman hasta agotar su capacidad de amortiguación.
Los principales procesos de contaminación grave del suelo son: la acidificación, existencia de metales pesados, plaguicidas, otros contaminantes orgánicos como nitratos, fosfatos, etc.
Los suelos contaminados se generan principalmente por:
- Deficiente gestión de residuos: vertidos incontrolados, acumulaciones incorrectas, ruinas industriales, etc.
- Malas prácticas en instalaciones industriales: fugas, almacenamiento incorrecto, etc.
- Accidentes en el transporte, almacenamiento y manipulación de productos químicos.
Contaminación del suelo en Bolivia
La erosión de los suelos es uno de los problemas más graves en Bolivia. Las principales causas de aceleración de la erosión son: la construcción de caminos en forma inadecuada, el desbosque y la tala de arbustos, la quema de la vegetación, el uso de técnicas agrícolas no adecuadas a las condiciones locales y el sobre pastoreo en suelos frágiles, produciendo una compactación del suelo que lo hace más susceptible a la erosión.
El cultivo en tierras marginales y la mala utilización agrícola de suelos en pendiente son todavía más dañinos que el sobre pastoreo. Los cultivos de maíz y papas en estas tierras, por ejemplo, dejan parte del suelo suelto y descubierto, lo que facilita la acción erosiva del agua y del viento.
Las causas principales de la erosión eólica en Santa Cruz son: la eliminación de la cubierta boscosa, sin dejar barreras de árboles que frenen la velocidad del viento; y la preparación mecanizada de los campos de cultivo durante el período de mayor intensidad del viento.
No existe al presente un inventario que cuantifique con exactitud la extensión de superficies erosionadas en el país, si bien se ha estimado que el 38% de la superficie total cultivable está erosionada, no es posible estimar la aceleración de este fenómeno.
La región de Tarija es una de las que se encuentran afectadas con mayor intensidad por este fenómeno, pues el escurrimiento superficial del agua en suelo desnudo es del 70%, inclusive en el caso de suelos no saturados por la humedad. Los valores de abrasión son muy altos, aún en áreas casi planas, se arrastran hasta 230 toneladas de suelo por hectárea y por año. Además, la regeneración de la vegetación natural se ve impedida por la pérdida de semillas que son lavadas y arrastradas por el agua de escorrentía.
Según estudios realizados sobre la cadena andina, el arrastre de sedimentos por el Angosto de Bala, a la salida de los Andes del río Beni, es de 550.000 toneladas por día. Esto permite estimar la erosión mecánica de la Cordillera Andina en 3.000 toneladas por Km² y por año. Tasas superiores de hasta 6.000 toneladas pueden medirse en cuencas menos importantes, como el río Tamampaya, el río Mapiri y el río Alto Beni, que corresponden a una región de mayor pluviosidad, mayor pendiente y una cobertura vegetal reducida, condiciones que determinan una mayor erosión.
Medidas para detener la degradación de los suelos
La falta de conocimiento en aplicación de algunas prácticas de conservación es una causa para el continuo deterioro. Es necesario que los agricultores conozcan y apliquen estas prácticas para recuperar el suelo agrícola:
- Restitución de los nutrientes por medio de la fertilización, los nutrientes que son extraídos por las plantas o que son arrastrados por las aguas (fertilizantes naturales).
- Control de talas y desmontes desmedidos, así como de las quemas, fundamentalmente en las laderas.
- Preparación de surcos perpendiculares a la pendiente, de manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo.
- Cubrir el suelo con una capa vegetal para evitar la erosión.
- Evitar el uso indiscriminado de productos químicos en la actividad agrícola.
- Plantar arbolitos y vegetación en los bordes de los terrenos, cercar con muros de piedra y, en caso de que tengamos plantaciones, practicar los cultivos en terrazas.
- Capacitar en zonas rurales informando y brindando las técnicas para que sean aplicadas en sus terrenos.
FLORA Y FAUNA
La flora y la fauna representan los componentes vivos de la naturaleza. Entre la flora y la fauna existe una interdependencia muy estrecha, basada en leyes naturales que rigen la estructura y funciones de las asociaciones de seres vivos.
La Biodiversidad es una de las condiciones de sostenibilidad del medio ambiente a largo plazo y es preciso poner fin a su destrucción actual.
Flora
Es el conjunto de plantas que se localiza en una extensión definida. Existe en la naturaleza una gran variedad de formas colores y tamaños de especies vegetales, estas pueden ser microscópicas, hasta organismos vegeta-les de gran tamaño como son los árboles.
Las plantas verdes son los únicos seres vivos capaces de fabricar su propio alimento, es decir, las plantas emplean la energía del sol y mezclan el dióxido de carbono (CO2) con agua y otras sustancias que toman por sus raíces para producir sus propios alimentos. Este proceso se conoce como fotosíntesis.
Las plantas, al producir sus alimentos y componentes energéticos, forman sus hojas, tallo, fruto o raíces, los cuales sirven de alimento para animales y seres humanos. Este proceso se realiza durante el día. Para respirar las plantas emplean oxígeno y liberan dióxido de carbono y agua. Este proceso se da por lo general en la noche.
Los seres humanos vivimos estrechamente relacionados con las plantas. Nos proveen el oxígeno que respiramos y nuestros principales alimentos; ya sea directamente, mediante la agricultura, o indirectamente, al proveer alimento a los animales que después son utilizados de distintas maneras para nuestro beneficio. Son una fuente amplia de materias primas como la fabricación de papel, telas, plásticos, así como para extracción de aceites, bebidas, fibras, resinas, medicamentos, muebles, viviendas, etc.
Ecológicamente, las plantas son importantes porque evitan la erosión y sedimentación de los suelos y contribuyen en la infiltración del agua y en la formación de manantiales. En los ambientes naturales, dan refugio y alimento a los animales silvestres. Muchas de las plantas controlan plagas y enfermedades.
Amenazas a la flora
El deterioro de la flora está ligado a prácticas agrícolas no sostenibles, el crecimiento acelerado de la población que demanda la ampliación de tierras agrícolas, uso excesivo de leña y madera, el desarrollo industrial comercial y urbanístico, la construcción de caminos y carreteras, represas, hidroeléctricas y otros.
Conservación de la flora
Las plantas tienen la capacidad de recuperar sus poblaciones de forma natural. Las acciones con las que podemos aportar son:
- Cuidar las plantas que tenemos a nuestro alcance.
- Evitar encender fuego en pastizales y/o áreas de bos
- Promover la siembra de árboles y vegetación en actividades comunitarias y sociales.
Fauna
El conjunto de especies animales que viven en una región determinada se conoce como fauna. Incluye desde organismos microscópicos hasta especies de animales de gran tamaño.
Fauna silvestre son todas las especies animales libres en la naturaleza.
Fauna exótica o introducida es la que ha sido trasladada por el hombre de un país a otro en forma voluntaria, o en algunos casos en forma involuntaria, como el caso de ratas y moscas que se trasladan en barcos o aviones sin que se percaten de su presencia.
La fauna cumple una función importante en la naturaleza, manteniendo un equilibrio junto con la flora, lo que permite la vida en el planeta. Por ejemplo, muchas aves y reptiles nos benefician al comer insectos, roedores y plagas de los cultivos o son dispensadores de semillas.
Amenazas a la fauna
Las causas de disminución de poblaciones animales, desaparición o extinción pueden ser: naturales, como es el caso de fenómenos geológicos y/o climáticos naturales; o las inducidas por el hombre.
Las causas inducidas por el hombre son:
- Pérdida del hábitat, reducción y eliminación de áreas naturales en las que habitan animales silvestres, que corren peligro de desaparecer.
- Alteración del hábitat, cambio del estado natural de los ecosistemas.
- Contaminación, esta puede ser letal como el caso de sistemas acuáticos, en los que mueren gran cantidad de peces por uso excesivo de plaguicidas que llegan a los ríos, y otros vertidos.
- Cacería y comercialización, captura de animales para consumo humano, tráfico de pieles, tráfico de animales y como “deporte”.
Conservación de la fauna
Los animales al igual que las plantas, tienen capacidad de recuperar sus poblaciones cuando las presiones cesan. Se podría ayudar de la siguiente manera:
- No comprar ni adquirir animales silvestres como mascotas, así no incentivamos su tráfico.
- No practicar “juegos” o “deportes” que involucren la caza o matanza de animales.
- Informarnos y enseñar acerca de la fauna de nuestras regiones, enterándonos de los animales característicos de cada zona y conociendo cuales están con algún grado de amenaza.
Pérdida de biodiversidad
La pérdida de biodiversidad en el planeta, es la extinción masiva de especies de flora y fauna, desaparición de ecosistemas y variabilidad genética. Es una de las amenazas más grandes que enfrenta nuestro planeta. Cada año desaparecen miles de especies, lo que provoca la vulnerabilidad de muchas otras, entre ellas el ser humano.
La deforestación es uno de los mayores problemas que afecta a la biodiversidad. En esencia esta actividad modifica permanentemente ecosistemas completos, afectando a toda su población.
Otras causas de pérdida de biodiversidad son: el deterioro y fragmentación de los hábitat, la introducción de especies foráneas, la explotación excesiva de especies de plantas y animales, la contaminación, el cambio climático, la agricultura (por la reducción de variedades y el uso de plaguicidas) y las reforestaciones con monocultivos de rápido crecimiento.
La diversidad genética se ve amenazada por la destrucción de hábitats, cuando los ecosistemas naturales son reemplazados por urbanizaciones, tierras de cultivo, etc. Los hábitats se degradan también cuando se contaminan los ríos y lagos.
Problemas creados por la agricultura.
Con la agricultura se crean ecosistemas muy simples, máximo tres niveles: productores (cultivos), consumidores primarios (ganado, humanos) y consumidores secundarios (humanos). Con esto, poca energía se pierde antes de llegar a los humanos ya que hay muy pocos niveles en la cadena.
Los ecosistemas agrícolas crean monocultivos (campos con un solo cultivo); esto hace más fácil sembrar, deshierbar y cosechar, pero también coloca muchas plantas similares en un área pequeña, creando una situación ideal para las enfermedades y las plagas de insectos.
Otro problema asociado con los agroecosistemas es el problema del reciclaje de los nutrientes inorgánicos. En un ecosistema natural, cuando una planta muere, cae al suelo y se descompone, y sus nutrientes son regresados al suelo del que fueron tomados. En cambio en sistemas agrícolas donde la producción es dispuesta para la transformación, es obvio que los nutrientes no son regresados al suelo y tienen que ser repuestos por medio de fertilizantes químicos.
Pérdida de la Biodiversidad en Bolivia
En las cuencas del Amazonas, Plata y Altiplano o fuentes lacustres, se enfrentan grandes problemas relacionados con la pérdida de la Biodiversidad, causadas en gran parte por la destrucción indiscriminada de ecosistemas boscosos y no boscosos para la ampliación de la frontera agropecuaria.
A esto se suman las actividades en áreas de colonización, en la que se practica la agricultura migratoria. La agricultura ha generado el empobrecimiento de la flora y fauna y, en consecuencia, deteriora el proceso económico de los ecosistemas en los que se establecen.
En las tres cuencas mencionadas, la pérdida de biodiversidad viene acompañada de la degradación de tierras causadas por un mal manejo de los sistemas pro-ductivos agropecuarios de montaña y la contaminación minera de aguas superficiales.
La diversidad genética del país se ve amenazada fundamentalmente por dos factores: el primero, es el cambio de hábitos de producción de alimentos y cría de animales “importados”, y el segundo, se refiere a la caza furtiva de animales silvestres.
Por su parte, la explotación forestal empresarial, y la falta de manejo sostenible la caza y la pesca indiscriminada, son factores determinantes en la pérdida y degradación de la biodiversidad. A pesar de las disposiciones legales existentes, se continúa cazando animales vedados y se exportan cueros, principalmente de reptiles y de “pecarío” o chancho de monte.
Los animales vivos exportados son principalmente aves de la familia Psittacidae (loros) y del orden de los primates, así como un número considerable de otros mamíferos, reptiles y aves.
Hay 66 especies que deben tratarse de acuerdo a un régimen especial, debido ya sea a que se encuentran en peligro inminente de extinción, o porque requieren un plan de manejo para su conservación y utilización racional.
FUENTE:
¿Qué Debemos Saber Acerca del Medio Ambiente?. 2da Edición – La Paz, Agosto 2009 • Autor: Lic. Ruth Sánchez García • Co-autora: Lic. Daniela Jordán
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